দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ টুর্নামেন্ট সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে এবার আলাদা গ্রুপে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী বাংলাদেশ ও ভারত। শনিবার ভুটানের রাজধানী থিম্পুতে অনুষ্ঠিত ড্রয়ে বাংলাদেশকে রাখা হয়েছে ‘এ’ গ্রুপে, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা ও ভুটান। অন্যদিকে ‘বি’ গ্রুপে রয়েছে ভারত, পাকিস্তান ও মালদ্বীপ।

আয়োজক হিসেবে বাংলাদেশকে ড্রয়ের একটি পটে রাখা হয়। আর দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোর মধ্যে ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষ অবস্থানে থাকায় ভারত ছিল অন্য পটে। ফলে ড্রয়ের আগেই নিশ্চিত ছিল, গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশ ও ভারতের মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ থাকছে না।

আগামী ৪ নভেম্বর ঢাকায় শুরু হবে এবারের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। টুর্নামেন্টের ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে ১৭ নভেম্বর। এর আগে ২০১৮ সালে সর্বশেষ এই প্রতিযোগিতার আয়োজন করেছিল বাংলাদেশ।

ফিফার নিষেধাজ্ঞার কারণে ড্রয়ে নেপালকে অন্তর্ভুক্ত করা হয়নি। তবে সাফ জানিয়েছে, নির্ধারিত সময়ের মধ্যে নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার হলে নেপালকে সরাসরি ‘এ’ গ্রুপে যুক্ত করা হবে। সে ক্ষেত্রে বাংলাদেশের গ্রুপ পর্বের লড়াই আরও কঠিন হয়ে উঠতে পারে।

টুর্নামেন্টে প্রতিটি গ্রুপে রাউন্ড-রবিন পদ্ধতিতে ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। দুই গ্রুপ থেকে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ দুটি করে মোট চারটি দল সেমিফাইনালে খেলার সুযোগ পাবে।

বিশ্বকাপ ফুটবলের বাণিজ্যিক মালিকানার একটি অংশ বেসরকারি বিনিয়োগকারীদের কাছে বিক্রির পরিকল্পনা ঘিরে তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছেন ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো। বিতর্কের জেরে ওই পরিকল্পনা থেকে সরে এলেও চাপ কমেনি। এবার নিজের অবস্থান ধরে রাখতে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের সহায়তা চাইছেন বলে দাবি করেছে যুক্তরাষ্ট্রের সংবাদমাধ্যম নিউইয়র্ক পোস্ট।

প্রতিবেদনে বলা হয়, ইনফান্তিনো মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিওর সঙ্গে একান্ত টেলিফোন বৈঠকের উদ্যোগ নিয়েছেন। দুটি নির্ভরযোগ্য সূত্রের বরাতে নিউইয়র্ক পোস্ট জানায়, যুক্তরাষ্ট্রের স্থানীয় সময় সোমবার সকালে তাদের মধ্যে কথা হওয়ার কথা ছিল।

তবে পরে এ দাবি নাকচ করে দেন যুক্তরাষ্ট্রের সহকারী পররাষ্ট্রমন্ত্রী ডিলান জনসন। এক্সে দেওয়া এক বার্তায় তিনি জানান, ইনফান্তিনোর সঙ্গে রুবিওর কোনো আলোচনার সূচি নেই। একই সঙ্গে যথাযথ তথ্য যাচাই ছাড়া এমন প্রতিবেদন প্রকাশ করায় নিউইয়র্ক পোস্টের সমালোচনাও করেন তিনি।

বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল বিশ্বকাপের বাণিজ্যিক স্বত্বের একটি অংশ বিক্রির পরিকল্পনা। অভিযোগ ওঠে, এ প্রক্রিয়ার সঙ্গে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের জামাতা জ্যারেড কুশনারের ভাই জোশুয়া কুশনারের প্রতিষ্ঠানের সম্পৃক্ততার সম্ভাবনা ছিল। বিষয়টি প্রকাশ্যে আসার পর ব্যাপক সমালোচনার মুখে পরিকল্পনাটি বাতিল করা হয়।

এদিকে ইনফান্তিনোর নেতৃত্ব নিয়ে প্রকাশ্যেই আপত্তি জানিয়েছে ইউরোপীয় ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা উয়েফা। ওয়েলস ফুটবল ফেডারেশনও ঘোষণা দিয়েছে, ফিফার পরবর্তী সভাপতি নির্বাচনে তারা ইনফান্তিনোকে সমর্থন করবে না।

নিউইয়র্ক পোস্টের দাবি, গত শুক্রবার শেয়ার বিক্রির প্রস্তাব বাতিল হওয়ার পর থেকে ট্রাম্পের সঙ্গে একাধিকবার যোগাযোগের চেষ্টা করেও সফল হননি ইনফান্তিনো।

চারদিকের সমালোচনা ও চাপের মধ্যে তিনি নিজেকে একাকী অনুভব করছেন বলেও প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।

জিয়ান্নি ইনফান্তিনো যেন অথৈ সাগরে হাবুডুবু খাচ্ছেন। অথচ খুব সহজেই টানা চতুর্থবার ফিফা প্রধানের দায়িত্ব নেওয়ার কথা ছিল তার। সব টুর্নামেন্টের বাণিজ্যিক স্বত্ব বেসরকারি কোম্পানির কাছে বিক্রি করে দেওয়ার পরিকল্পনা হিসাবনিকাশ পাল্টে দিলো। এই পরিকল্পনা বাতিল করেও রেহাই পাচ্ছেন না। তাকে গদি থেকে নামাতে এবার একজোট হয়েছেন উয়েফা, কনকাকাফ ও এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের নেতারা।

ইতালিয়ান-সুইস প্রশাসকের ওপর আস্থা হারানোর কথা ইতোমধ্যে জানিয়েছিল উয়েফা। আগামী মার্চের নির্বাচনে তাকে পুনঃনির্বাচনে সমর্থন প্রত্যাহার করেছে ইংলিশ ও ওয়েলস ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন। এমন অবস্থায় চাকরি বাঁচানো তার জন্য কঠিন চ্যালেঞ্জের হয়ে দাঁড়িয়েছে। কিছু গণমাধ্যমের দাবি, টিকে থাকতে সোমবার হোয়াইট হাউজে ‘বন্ধু’ ডোনাল্ড ট্রাম্পের সাহায্য চেয়েছেন তিনি।

আর এবার দ্য টাইস এক প্রতিবেদনে বলেছে, ইনফান্তিনো পদত্যাগ না করলে ‘ফিফাকে অচল’ করতে তিন কনফেডারেশন সব ধরনের প্রস্তুতি নিচ্ছে। একই প্রতিবেদনে যোগ করা হয়েছে, ফিফা প্রেসিডেন্ট যদি ক্ষমতায় থেকে যান এবং আগামী নির্বাচনে লড়াই করতে চান, তাহলে বিভিন্ন ধরনের পরিকল্পনা করে রেখেছে তারা।

এর মধ্যে রয়েছে নিজেদের মতো করে একটি ‘বিদ্রোহী’ প্রতিযোগিতা আয়োজন করবে এই তিন ফুটবল সংস্থা। আর ‘সরকারি বয়কট’ তো রয়েছেই। এর মানে তারা ফিফার সিদ্ধান্ত কিংবা পরিষদ ও কমিটি বৈঠকে থাকতে অস্বীকৃতি জানাবে।

দ্য টাইমস এক সূত্রের বরাত দিয়ে লিখেছে, ‘সবাই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ যে তাকে যেতেই হবে। তা না হলে আমরা তাকে ক্ষমতা থেকে সরানোর জন্য সব প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ নেব। এর মধ্যে ভবিষ্যতের আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতাও রয়েছে - দক্ষিণ আমেরিকার বড় দেশগুলো কি ফ্রান্স বা স্পেন নাকি লেবানন বা জিবুতির সঙ্গে খেলতে বেশি পছন্দ করবে? সবাই খুব দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, এখন আর পিছু হটার কোনো সুযোগ নেই।’

জানা গেছে, বেশ কিছু দেশ ইনফান্তিনোর ওপর থেকে সমর্থন প্রত্যাহার করে নিচ্ছে। এখন পর্যন্ত কেবল ১৫ দেশের সমর্থন পেয়েছেন তিনি। অথচ সপ্তাহখানেক আগেও মার্চের পুনঃনির্বাচনে দাঁড়াতে ৫৬ বছর বয়সী ২১১ ফিফা সদস্যের প্রায় সবার সমর্থন পেয়েছিলেন। জিততে তার ১০৬ ভোটের দরকার ছিল।

এখন পর্যন্ত কোনো প্রার্থী তার বিরুদ্ধে নির্বাচনে দাঁড়াতে এগিয়ে আসেননি। অবশ্য ১৮ নভেম্বর পর্যন্ত হাতে সময় আছে। তবে উল্লেখযোগ্য সংখ্যক দেশ ইনফান্তিনোর পদত্যাগের দাবি জানালে জরুরি ফিফা পরিষদ বৈঠক ডাকতেই হবে।

বিশ্বকাপ ও অন্যান্য বড় ফুটবল ইভেন্টের মালিকানাসংশ্লিষ্ট শেয়ার বেসরকারি বিনিয়োগকারীদের কাছে বিক্রির উদ্যোগকে কেন্দ্র করে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফার বিরুদ্ধে আইনি পদক্ষেপের প্রস্তুতি নিচ্ছে ইউরোপীয় ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা উয়েফা।

উয়েফা ইতোমধ্যে ফিফা এবং মার্কিন বিনিয়োগকারী জোশুয়া কুশনারকে পৃথক চিঠি দিয়ে জানিয়েছে, বিষয়টি নিয়ে তারা আদালতে যাওয়ার পাশাপাশি সালিশি ও নিয়ন্ত্রক সংস্থার কাছে অভিযোগ করার বিষয়টি বিবেচনা করছে। একই সঙ্গে পরিকল্পনাসংক্রান্ত কোনো নথি বা তথ্য যেন নষ্ট না করা হয়, সে নির্দেশনাও দেওয়া হয়েছে।

দ্য টেলিগ্রাফ ও দ্য অ্যাথলেটিকের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, গত ৩১ জুলাই পাঠানো ছয় পৃষ্ঠার ওই চিঠিতে ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোসহ সংস্থাটির ১৮ জন শীর্ষ কর্মকর্তার কাছে সংশ্লিষ্ট সব নথি ও তথ্য সংরক্ষণের দাবি জানানো হয়েছে। একই ধরনের চিঠি পাঠানো হয়েছে জোশুয়া কুশনারের কাছেও।

জোশুয়া কুশনার মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের জামাতা জ্যারেড কুশনারের ভাই। তার পরিচালিত বিনিয়োগ প্রতিষ্ঠান ‘থ্রাইভ ইটারনাল’-এর কাছে ফিফা নতুন একটি প্রতিষ্ঠানের ২০ শতাংশ শেয়ার প্রায় ৪ দশমিক ২ বিলিয়ন মার্কিন ডলারে বিক্রির পরিকল্পনা করেছিল।

উয়েফার পক্ষে একটি আন্তর্জাতিক আইন সংস্থা চিঠিতে দাবি করেছে, এই প্রকল্পের পরিকল্পনা, কাঠামো, মালিকানা, আর্থিক মূল্যায়ন এবং বাস্তবায়নের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট সব ধরনের তথ্য ও নথি সংরক্ষণ করতে হবে। এর মধ্যে বোর্ড সভার কার্যবিবরণী, কমিটির নথি, কৌশলগত পরিকল্পনা, আর্থিক বিশ্লেষণ, আইনি পরামর্শ, চুক্তির খসড়া এবং সংশ্লিষ্ট যোগাযোগের রেকর্ডও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।

এছাড়া ফিফার কর্মকর্তা, কর্মচারী, সদস্য দেশ, পরামর্শক, বিপণন প্রতিষ্ঠান ও পৃষ্ঠপোষকদের সঙ্গে হওয়া সব ধরনের যোগাযোগ সংরক্ষণেরও আহ্বান জানিয়েছে উয়েফা।

গত ২৮ জুলাই ফিফা ঘোষণা দিয়েছিল, বিশ্বকাপ ও ক্লাব বিশ্বকাপের মতো প্রতিযোগিতা পরিচালনার জন্য ‘ফিফা ফরোয়ার্ড এন্টারপ্রাইজ’ নামে একটি নতুন অলাভজনক সহযোগী প্রতিষ্ঠান গঠন করা হবে। ওই প্রতিষ্ঠানের ২০ শতাংশ শেয়ার ‘থ্রাইভ ইটারনাল’-এর কাছে বিক্রির পরিকল্পনাও প্রকাশ করা হয়।

তবে উয়েফাসহ বিভিন্ন মহলের তীব্র বিরোধিতার মুখে ৩১ জুলাই ফিফা ওই পরিকল্পনা থেকে সরে দাঁড়ায়। এর আগে উয়েফা পরিকল্পনা প্রত্যাহার না করলে বিশ্বকাপসহ ফিফার টুর্নামেন্ট বয়কটের হুমকিও দিয়েছিল।

উয়েফার নথি সংরক্ষণের তালিকায় ফিফার গ্লোবাল ফুটবল ডেভেলপমেন্ট প্রধান আর্সেন ওয়েঙ্গার, সাবেক মার্কিন নারী দলের কোচ জিল এলিস এবং প্রধান পরিচালন কর্মকর্তা কেভিন লামুরের নাম রয়েছে। তবে তালিকায় নাম থাকা মানেই তারা সরাসরি এই পরিকল্পনার সঙ্গে জড়িত ছিলেন—এমনটি নয়।

এ বিষয়ে মন্তব্য জানতে দ্য টেলিগ্রাফ ও দ্য অ্যাথলেটিক ফিফার সঙ্গে যোগাযোগ করলেও সংস্থাটির পক্ষ থেকে কোনো প্রতিক্রিয়া জানানো হয়নি।

এদিকে ৩০ জুলাই উয়েফার বৈঠকে ইউরোপের ৫৫টি সদস্য দেশ একমত হয় যে, ফিফা পরিকল্পনা থেকে সরে না এলে তারা ফিফার টুর্নামেন্ট বর্জনের পথে হাঁটবে। পরে উত্তর, মধ্য আমেরিকা ও ক্যারিবীয় অঞ্চলের ফুটবল সংস্থা কনকাকাফ এবং এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনও এ পরিকল্পনার বিরোধিতা করে।

পরিকল্পনা বাতিলের পর ১ আগস্ট দেওয়া এক বিবৃতিতে উয়েফা জানায়, ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর ওপর তাদের আস্থা আর নেই। সংস্থাটি এই উদ্যোগকে গোপন, অস্বচ্ছ, এবং অন্ধকার কক্ষের লেনদেন, হিসেবে উল্লেখ করে তীব্র সমালোচনা করেছে।

দীর্ঘ ২৩ বছর পর টেস্ট সিরিজ খেলতে অস্ট্রেলিয়া সফরে যাচ্ছে বাংলাদেশ দল। এবার কেবল প্রতিদ্বন্দ্বিতা নয়, জয়ের লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবে টাইগাররা বলে জানিয়েছেন বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) প্রধান নির্বাচক হাবিবুল বাশার সুমন।

সোমবার রাতে দলের দ্বিতীয় বহর অস্ট্রেলিয়ার উদ্দেশে রওনা হওয়ার আগে হজরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলেন তিনি।

হাবিবুল বাশার বলেন, ২৩ বছর আগের সফর এবং বর্তমান বাস্তবতা এক নয়। তখন মূল লক্ষ্য ছিল অস্ট্রেলিয়ার কঠিন কন্ডিশনে টিকে থাকা, কিন্তু এবার দল ভালো ফল করার লক্ষ্য নিয়েই যাচ্ছে।

তিনি বলেন, ‘চ্যালেঞ্জ তখনও ছিল, এখনও আছে। তবে তখনকার প্রেক্ষাপট ভিন্ন ছিল। তখন আমরা শুধু টিকে থাকতে চেয়েছিলাম। এবার শুধু টিকে থাকতে নয়, ভালো কিছু করার লক্ষ্য নিয়েই যাচ্ছি।’

ক্রিকেটারদের আত্মবিশ্বাসের কথাও তুলে ধরেন প্রধান নির্বাচক। তিনি বলেন, দলের সবাই অস্ট্রেলিয়ায় খেলতে মুখিয়ে আছে এবং নিজেদের ক্যারিয়ারে স্মরণীয় কিছু অর্জনের প্রত্যাশা করছে।

তার ভাষায়, ‘যাদের সঙ্গে কথা হয়েছে, সবাই ভীষণ উচ্ছ্বসিত। সবাই অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে বিশেষ কিছু করে নিজেদের ক্যারিয়ারকে স্মরণীয় করে রাখতে চায়। আমরা জানি কাজটা কঠিন। অস্ট্রেলিয়া শক্তিশালী দল, কিন্তু সফল হলে সেটি সবার জন্যই বড় অর্জন হবে।’

চোটের কারণে পূর্ণশক্তির দল নিয়ে সফরে যেতে না পারলেও আশা ছাড়ছেন না হাবিবুল বাশার। তিনি স্মরণ করিয়ে দেন, নিউজিল্যান্ডের মাটিতে ঐতিহাসিক টেস্ট জয়ের সময়ও বাংলাদেশের সেরা একাদশ ছিল না।

তিনি বলেন, ‘আমরা নিউজিল্যান্ডে টেস্ট জিতেছি। সেটিও ছিল কঠিন সফর, আর তখনও অনেক খেলোয়াড় ইনজুরিতে ছিল। তাই কিছুই অসম্ভব নয়। কাজটা কঠিন, কিন্তু অসম্ভব নয়।’

অস্ট্রেলিয়া সফরে দুটি টেস্ট ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। ১৩ আগস্ট ডারউইনে শুরু হবে প্রথম টেস্ট। দ্বিতীয় ও শেষ টেস্ট শুরু হবে ২২ আগস্ট ম্যাকাইয়ে।

দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ টুর্নামেন্ট সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে এবার আলাদা গ্রুপে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী বাংলাদেশ ও ভারত। শনিবার ভুটানের রাজধানী থিম্পুতে অনুষ্ঠিত ড্রয়ে বাংলাদেশকে রাখা হয়েছে ‘এ’ গ্রুপে, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা ও ভুটান। অন্যদিকে ‘বি’ গ্রুপে রয়েছে ভারত, পাকিস্তান ও মালদ্বীপ।

আয়োজক হিসেবে বাংলাদেশকে ড্রয়ের একটি পটে রাখা হয়। আর দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোর মধ্যে ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষ অবস্থানে থাকায় ভারত ছিল অন্য পটে। ফলে ড্রয়ের আগেই নিশ্চিত ছিল, গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশ ও ভারতের মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ থাকছে না।

আগামী ৪ নভেম্বর ঢাকায় শুরু হবে এবারের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। টুর্নামেন্টের ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে ১৭ নভেম্বর। এর আগে ২০১৮ সালে সর্বশেষ এই প্রতিযোগিতার আয়োজন করেছিল বাংলাদেশ।

ফিফার নিষেধাজ্ঞার কারণে ড্রয়ে নেপালকে অন্তর্ভুক্ত করা হয়নি। তবে সাফ জানিয়েছে, নির্ধারিত সময়ের মধ্যে নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার হলে নেপালকে সরাসরি ‘এ’ গ্রুপে যুক্ত করা হবে। সে ক্ষেত্রে বাংলাদেশের গ্রুপ পর্বের লড়াই আরও কঠিন হয়ে উঠতে পারে।

টুর্নামেন্টে প্রতিটি গ্রুপে রাউন্ড-রবিন পদ্ধতিতে ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। দুই গ্রুপ থেকে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ দুটি করে মোট চারটি দল সেমিফাইনালে খেলার সুযোগ পাবে।